除了投資之外，虛擬貨幣最初創立目的，是為了讓人們在特定平台或場合內使用，包括支付、交易、轉賬等，突破過去傳統貨幣於交易時所受到限制，例如滙率變動、銀行手續費以致跨境交易等。
過去數年以比特幣為首的加密貨幣，即是虛擬貨幣其中一種，逐漸為公眾認識，但普羅大眾鮮有使用甚至投資，令比特幣等加密貨幣猶如披上神秘面紗。
然而，虛擬貨幣早已滲透至日常生活之中，例如信用卡的積分、飛行里數、網絡遊戲內的貨幣等均是虛擬貨幣。惟這種類貨幣，主要在特定平台或場合內才能用作交易，而用戶之間大多不能互相交易，功能上受到限制。
不過，當比特幣橫空出世，由「中本聰」在2008年提出，並在2009年面世後，一舉成為現時主流的虛擬貨幣，亦帶出去中心化貨幣及區塊鏈的概念。
簡而言之，現實世界內流通的貨幣，由政府及國家銀行發行或授權發行，即是由一個中心機構管理及控制；加密貨幣主要以「去中心化」為基础，意思是不是由政府或金融機構控制，並具備較高私隱度，讓用戶與用戶之間可以直接、隨時隨地交易，而不需要透過銀行、滙款公司等作中間人，因而令交易程序變得繁複及被徵收手續費、交易費等。
加密貨幣的交易資訊儲存在互聯網上，交易記錄是公開及可被追縱，但用戶卻不需要提供任何個人資訊。在用戶私隱度提高時，亦存在灰色地帶，例如會有不法分子以加密貨幣來洗黑錢，或者做違法交易。
同時，加密貨幣變成投資項目後，隨着價格水漲船高，交易所及用戶亦要面對駭客風險，不少知名虛擬貨幣交易所，曾經受到黑客攻擊，甚至是被盜取大量的虛擬貨幣資產。
除此之外，各國政府對加密貨幣抱持不同態度，有開放探討，也有嚴厲監管，亦影響着貨幣價格，而間中大幅波動亦是加密貨幣的常態，投資者需小心謹慎。
